ВИФЛЕЕМ (дом хлеба), новейший Бентлахм, название двух городов, упоминаемых в Библии. 1) Город в колене Завулоновом (И. Нав. 19, 15), теперь бедная деревня в верстах десяти к западу от Назарета. 2) Вифлеем Иудейский, как он называется в Суд. 17, 7. 9; 19, 1. 2. 18, и Вифлеем Ефрафа, в Мих. 5, 2, чтобы отличить его от предшествующаго. Ефрафа (плодородная) — (Быт. 35, 19; 48, 7; Руф. 4, 11; Пс. 131, 6), вероятно, не было первоначальным названием города, а лишь описанием местности, в которой он находился, и вполне отвечает положению теперешнего города; потому что новейший Вифлеем, подобно древнему, стоит на холме и окружен кряжами уступообразных виноградников и садов с вечнозелеными маслинами и роскошными смоковницами. Вина вифлеемские считаются лучше иерусалимских. Женщины своей красотой соперничают с жительницами Назарета. Жизнь города отличается промышленною оживленностью и удобствами, что весьма редко на Востоке. Жители (около 5,000) почти все христиане, так как магометанский квартал был разрушен в 1834 г. Достойно замечания, что в 1 Цар. 2, 19, Ефрафа выступает как жена Халева и мать Хура, сын которой, Салма, основал Вифлеем (ст. 51, 54). Но Салма (Руф. 4, 20) или Салмон (ст. 21) был отец Вооза. Хур, следовательно, был дедом Веселиила, под руководством котораго строилась скиния; и так как ремесла и искусства на Востоке были чрезвычайно устойчивы, то возможно, что отец Давида, как рассказывает Таргум Иоанафана, был «ткач завес святилища»; и таким образом город Вифлеем связан был с памятью геройского Халева, с строителем скинии Веселиилом и с боговдохновенным царем Давидом. Этот «малый» город вообще не имел недостатка в славных воспомпнаниях. Там, задолго до Халева, Рахиль родила своего Бенони (Вениамина) и отдала за него свою жизнь. На том месте, где она умерла, Иаков воздвиг столп, и небольшая белая магометанская мечеть напоминает всякому прохожему об этом трогательном событии из патриархальной жизни (Быт. 35, 16—20; 48, 7). Там, во времена Судей, совершилась высокотрогательная идиллия Руфи. Там родился Давид. При одном случае он жаждал хотя глотка воды из колодца y его ворот, но когда три героя, прорвавшись чрез ряды филистимлян, принесли ему этой воды, то он не хотел пить ее, потому что, по его мнению, она была достигнута «кровью мужей» (1 Пар. 11, 15—19). Ровоам укрепил Вифлеем (2 Пар. 11, 6). Есть упоминание о хане, или караван-сарае Химхам, близ Вифлеема, как месте привала или отправления для путешественников по пути в Египет, что дает основание для весьма вероятного предположения, что Химхам, сын Ворзеллия, получил от Давида, в признательность за верность и самопожертвование его отца, некоторое имение, быть может, часть родовой Давидовой собственности, на которой построен был этот караван-сарай. «Уроженцы Вифлеема» вместе с Зоровавелем возвратились из Вавилона (Ездр. 2, 21; Неем. 7, 26). Но все эти факты и события, связанные с Вифлеемом, имеют второстепенное значение по сравнению с величественным событием, которое совершилось там. «Нiс de virgine Maria Iesus Christus natus est» («здесь Иисус Христос родился от девы Марии»), — гласит надпись над Вифлеемской пещерой. Предание уже во времена Иустина Философа, в половине II столетия, указывало пещеру, в которой родился Господь Иисус Христос; и в высшей степени вероятно, что предание совпадает с действительностью. Над этим местом Константин Великий, или вернее, его мать Елена воздвигла базилику (в 327 г.), древнейшую церковь христианского мира, которая еще и теперь стоит, составляя часть настоящей церкви Рождества Христова, или Пресвятой Марии. Здесь блж. Иероним жил в течение 30 лет и исполнил сбой перевод Библии, так называемую Вульгату, и скончался там (419). Церковь избегла разрушения со стороны мусульман чудесным образом в 1010 г.; и там был коронован Балдуин в 1101 г.; а в 1110 г. в Вифлееме была основана епископская кафедра. Церковь была основательно восстановлена и великолепно украшена византийским императором Мануилом Комнином (1143 — 80). Церковь была покрыта оловом. В 1482 г. кровля была ремонтирована, причем олово для нее пожертвовал английский король Эдуард IV. Но к концу XVIII века турки сорвали эту оловянную кровлю, перелив металл на пули. В течение минувшего столетия кровля была восстановлена вновь.
Теперешняя церковь, подобно церкви Св. Гроба в Иерусалиме, есть одно из замечательнейших святых мест Св. Земли. Вход в нее ведет чрез латинский монастырь, который совне походит на средневековую крепость. Греки и армяне имеют свои монастыри в смежных зданиях. В пещере, внизу, в «церкви Рождества» показывают место, где родился Христос. На противоположной стороне, тремя ступенями ниже, находится церковь Яслей, в которой теперь находятся мраморные ясли. Первоначальные деревянные ясли, будто бы, увезены были папой Сикстом V в Рим и поставлены в церковь Св. Марии Великой. В той же обширной пещере находятся и другие церкви, называемые по различным событиям или лицам, и из них наиболее интересна церковь блж. Иеронима, — пещера, в которой жил и трудился этот великий и благочестивый ученый подвижник.
* Александр Павлович Лопухин,
магистр богословия, профессор
Спб. духовной академии.
Источник текста: Православная богословская энциклопедия. Том 3, стлб. 529. Издание Петроград. Приложение к духовному журналу "Странник" за 1902 г. Орфография современная.