ГЁТЕ Иоганн Вольфганг, знаменитый поэт, творец страданий молодого Вертера, Фауста, Прометея Ифигении, Эгмонта, Тассо и др., создавших ему всемирную известность. Родился во Франкфурте на Майне в 1749 г. в очень состоятельной семье; первоначальное воспитание получил под руководством своего отца, человека серьезного, всё свое время посвящавшего наукам, литературе и музыке. Весьма большое влияние на развитие характера Гёте имела мать его, женщина умная, добрая и весёлая. «От отца, говорил впоследствии поэт, я получил осанку и серьезный взгляд на вещи, а от матери — весёлость нрава и страсть к повествованию». — В 1765 г. 16-ти лет, Гёте отправился в Лейпцигский университет, где слушал юридические науки, однако кончить курс здесь ему по случаю серьезной болезни не удалось; доктора прав он получил уже в Страсбурге. Некоторое время (1771—1775) выступал в качестве юриста-практика сначала в родном городе, а затем в Ветуларе. Значительную же часть своей жизни провел в Веймаре при дворе Карла-Августа, который пригласил поэта к себе, ещё будучи юношей, а во время власти возлагал на него важнейшие административные заботы, так что Гёте в разное время стоял во главе горного ведомства, военной комиссии, заботился о школах, о народном здоровье, о путях сообщения, а с 1791 г. заведовал театром. Сильное влияние на поэта оказало сближение его с г-жей ф. -Штейн, при содействии которой ему удалось образовать кружок даровитейших писателей, вскоре прославившийся во всей Германии. Был в весьма близких отношениях с Шиллером, находившим, что Гёте слишком увлекается пантеизмом. — Много работал Гёте и с большим увлечением в области геологии, минералогии, ботаники и под. — Умер в 1832 г.
Взгляд на религию и её значение лучше всего выражалось поэтом в «Фаусте», где с одной стороны выступает Фауст, знаменитый ученый, потерявший живую непосредственную веру, ищущий и не находящий замены её, а потому страдающий и с каждым разом всё более и более погрязающий в пороках и преступлениях; — а с другой стороны Гретхен, девушка неглупая по природе, но необразованная, верующая со всею искренностью своего неиспорченного сердца. Она поддается соблазну Фауста и Мефистофеля, падает, но не ожесточается и остается непоколебимой в своих верованиях; падение, напротив, заставляет её внимательнее и строже отнестись к себе и быть снисходительнее к другим; в последний момент, в тюрьме, за несколько часов до смерти, когда на земле для неё всё было уже потеряно, она остается послушна внутреннему голосу своей совести. Это ее спасает. Каковы же были собственно-религиозные убеждения Гёте? По собственному признанию, он, как и Фауст, стремился постичь корень мудрости и для этой цели «бросался в разные области знания», помимо других наук, занимался еврейскою каббалою и даже алхимиею и «скоро пришёл к заключению об его познании суетности». «Невозвратима вера мне живая», с сожалением говорит Фауст; его религиозные взгляды основаны на рассудочных изысканиях, которым одним он доверяет, и всецело проникнуты пантеизмом. Бог — это «вечный Промыслитель и мира Вседержитель», который «не обнимает ли, любя, весь мир — меня, тебя, Себя»?...
«Зови Его, как хочешь, дорогая» (говорит он Гретхен):
«Восторг, душа, сиянье, Бог, любовь» —
«К чему здесь имя? Нам его не надо»
«Все в чувстве. В чувстве вся отрада!»
В этих немногих словах Фауста сказалось всё верование самого Гёте, на образование религиозно-философских убеждений которого большое влияние оказала философия Спинозы; только поэтическая натура Гёте придала пантеистическим началам Спинозы более жизнерадостный характер, в духе теизма и лейбницевского оптимизма. Чисто христианское учение о личном, живом Боге осталось чуждым поэту. Бог — это абсолютное начало всего бытия, всей мировой жизни, доступное лишь настолько, насколько открывается в природе. А раз все творенья, от человека до неорганической природы, проникнуты божеством, суть носители божества, то естественно, между ними нет существенного различия; созерцать себя можно и должно и «в волнах, в порывах ветра и в тихой роще» и тогда, «когда в лесу бушует ураган». Более же всего в природе Бог открывается в том, что нас восхищает и вдохновляет, что мы называем прекрасным; отсюда — религиозное чувство отождествляется с чувством эстетическим, и почитание Бога должно выражаться в благоговейном отношении ко всему прекрасному, высокому и таинственному и вместе с тем в сознании своей зависимости от Бога и покорности Ему, покорности вечным законам божественного мироправления и провидения. «Признавать Бога, где и как Он проявляет Себя, во внешней ли природе или в человеческой жизни, это и есть собственно блаженство на земле». — Потребность ощущать Бога, познавать Его откровение, Его силы всюду в природе прирождена каждому человеку, но с особенной силою она проявляется, как дар, y отдельных людей, каковы поэты, философы, а также и основатели религий. Эти последние, таким образом, не даны непосредственно Богом, они созданы отдельными людьми, искавшими удовлетворения потребности своей и им подобной толпы. В них есть только чувственные изображения отдельных откровений божества, самая же идея Непостижимого выражена смутно в веровании в рок, в судьбу. — Совершенно особенное представляет собою религия христианская, которая, как и всё нравственное, пришла в мир через самого Бога и потому заслуживает того, чтобы все люди относились к ней с полным доверием; она одна способна возвести человека на небо. «Я считаю, писал поэт Лафатеру, все 4 евангелия, несомненно, подлинными, ибо в них ясен отблеск той высоты, которая вышла от лица Христа и которая настолько действенна, насколько только божественное может являться на земле... Я преклоняюсь пред Ним (Христом), как пред божественным откровением наивысшего принципа нравственности». Так, однако, Гёте относился к христианской религии только дотоле, пока она учит о любви и о благодати; в остальном он не признавал христианского учения; оно, по его мнению, своим антропоморфизмом и догматическим формализмом только искажало истинную религию. В частности он не придавал значения историческому элементу в христианстве. «Меня даже голос с неба не убедил бы в том, что... жена рождает без мужа и что дочь воскреснет, напротив, это я считаю оскорблением Бога и Его откровения в природе». Вместе с тем Гёте не признавал и учения о зле. В этом последнем отношении нельзя не отметить, между прочим, того впечатления, какое вынес Гёте из поездки в Италию. Там он увидел множество прекраснейших произведений классического мира и не мог помириться с тем пренебрежением, с каким относились к этим произведениям, потому только, что они вышли из рук языческих, представители католичества, осуждавшие, как грех и преступление, самое наслаждение ими.
Лучшей биографией Гёте признается написанная Дж. Г. Льюисом, не пощадившим труда и энергии для сего дела, перев. и на русский язык. Есть на русск. яз. Иог. Шeppa, «Гёте в молодости»: Куно Фишера, «Ф. Гёте, возникн. и составл. поэмы»; лекции А. Шахов «Гёте и его время», 1841 г., стр. 131-183 и др; проф. -прот. Буткевича, «Взгляд Гёте на религию и её сущность»; «Вера и Разум», 1901 г., Ноябрь. Переводы Холодковского, Павлова, изд. Гербеля, Вейнберга и др.
Источник текста: Православная богословская энциклопедия. Том 4, стлб. 353. Издание Петроград. Приложение к духовному журналу "Странник" за 1903 г. Орфография современная.